我国正处于全面建设小康社会的关键时期和深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期，国内外经济形势复杂严峻。未来几年，我国普通高校毕业生规模还将持续小幅上升。统计数据显示，2012年全国大学毕业生人数将创历史新高，达到680万人。
宁小华表示，近年来在党中央和国务院的重视和领导下，地方和高校超常规推动，社会各界共同努力，开创了大学生自主创业的新局面。
党中央总书记胡锦涛在建党90周年大会讲话中特别指出，要关注青年、关心青年、关爱青年，倾听青年的心声，鼓励青年成长，支持青年创业。国务委员刘延东也就鼓励和支持大学生创业工作作过多次重要批示。
2011年，国务院下发了《关于进一步做好普通高等学校毕业生就业工作的通知》，明确要求要落实和完善创业扶持政策，加强创业教育、创业培训和创业服务，支持高校毕业生自主创业。
宁小华表示，教育部近两年都将创业教育列为教育部年度工作重点，并由各相关司、局分头负责创业政策、创业基地、创业教育和创业指导工作。
2011年3月，教育部与科技部、人社部、团中央、上海市政府联合举办了“中国大学生自主创业工作经验交流会”，刘延东国务委员出席并作重要讲话，对进一步推进高校创业教育和大学生自主创业工作提出明确要求。同时，“教育部全国大学生创业服务网”开通，大学生创业实训系统以及高校毕业生自主创业证申请审核管理系统也已启动。
教育部在“2012年全国高校毕业生就业工作视频会议”上，要求继续把创新创业教育和大学生自主创业作为2012年的工作重点，并力争实现新的突破。
据统计，2011年全国举办各类创业活动1.4万余场，参加学生达到365万余人次，共建设大学生创业基地2001个，总面积达到了1083万平方米，参与创业的大学生达到了17万人，同比增长56%。
就如何推进创业教育和大学生自主创业工作，宁小华提出以下三点建议。
第一，要着力优化创新创业的教育形式。高校的创业教育要以培养学生的创新精神为重点，注重学识结合，实现创业教育从知识传授为主，向创业能力、职业能力培养为主的转变。要以增强学生的实践能力为重点，加强与企业和社会的合作，邀请职场和创业成功人士予以指导。要大力推进创业基地建设，为学生提供更多的实践场地和锻炼机会。要加强对学生创业的跟踪分析和调研，注重创业教育的实效。
第二，要着力优化创新创业的制度和服务。各有关部门和各级政府应建立健全工作联动机制，进一步完善和落实各项创业政策，要精简手续、优化流程，让创业学生真正享受政策优惠。各地各高校要结合本地实际，着力建好创业实践和孵化平台，促进大学生创业项目成功孵化。同时要注重创业服务体系建设，围绕大学生创业需要，为大学生提供全方位的创业指导和服务。
第三，要营造鼓励创新、创业的文化环境。我们在加强创新精神和创业意识教育的同时，也要加强创业风险意识的教育，要在校园中形成推崇创新、尊崇创业，允许失败的文化环境。“国务委员刘延东在去年‘大学生自主创业工作经验交流会’上特别强调，要营造鼓励创新创业的文化环境。构造一个适合创业者成长的文化环境，远比扶持几个创业项目更为重要”。
宁小华还表示：“大学生创业不仅仅是教育部门和高等学校的事情，还需要社会各界的广泛参与和支持，希望各有关部门社会各界携起手来高度重视、密切配合，共同推动大学生创业工作再上新的台阶”。
